Sorgo dulce para bioenergía: Ajustando el manejo del cultivo
Resumen
El bioetanol es un alcohol que se produce a través de la fermentación de azúcares reductores provenientes de distintas plantas, siendo la caña de azúcar el cultivo azucarado más ampliamente empleado para este tipo de producción. En la actualidad, la principal utilización del bioetanol es como producto sustitutivo de la nafta, mezclado con ésta en distintas proporciones o como aditivo de la misma a través de su transformación a Etil Ter-Butil Éter (ETBE). Existe la intención de impulsar un proyecto que propone duplicar el corte de bioetanol en naftas para el año 2014, alcanzando un corte de 10% con combustibles orgánicos. Esto implica que será necesario incrementar fuertemente la producción de bioetanol para satisfacer su requerimiento como combustible. El bioetanol se elabora por tres vías posibles: a) Directamente a partir de biomasa azucarada. b) Mediante hidrólisis convencional (moderada y enzimática) de biomasa amilácea. c) Mediante un pretratamiento térmico y luego una hidrólisis fuerte (ácida o enzimática) de biomasa lignocelulósica. La primera vía citada involucra productos agrícolas ricos en azúcares, tales como la remolacha azucarera, la caña de azúcar y más recientemente, el sorgo dulce. La fermentación alcohólica es una bio-reacción en plena ausencia de aire, que permite convertir azúcares en alcohol (C2H6O) y dióxido de carbono (CO2). Las principales responsables de esta transformación son las levaduras y dentro de estas, son utilizadas generalmente cepas de Sacharomyces cerevisiae.
